Con i suoi circa 70.000 chilometri quadrati, la Georgia è grande un quarto dell’Italia. A differenza di altre repubbliche del Mar Nero e del Caucaso non possiede particolari risorse energetiche o minerarie, ma ha girato la prua verso Ovest senza farsi troppo intimidire dalle sempre più insistenti pressioni del gigante russo. Al quale ha già fatto diversi “sgarbi”, dall’aspirazione a entrare nella Nato alla costruzione, completata nel 2006, di un oleodotto che scavalcando il monopolio della Russia porta il greggio dal Mar Caspio verso i mercati occidentali.

SEPARATISMO
Il piccolo territorio georgiano è ulteriormente limitato dalla secessione de facto di due vaste regioni, l’Abkhazia e l’Ossezia del sud, che si sono autoproclamate indipendenti a prezzo di sanguinose guerre interetniche e che godono del più o meno tacito sostegno di Mosca nella difesa della loro autonomia. Forze di interposizione russe proteggono i “confini” abkhazi, con frequenti incidenti che non aiutano il già difficile rapporto fra Tbilisi e Mosca.

STORIA
Un tempo divisa fra un regno cristiano al nord e l’impero ottomano a sud, la Georgia è stata annessa alla Russia nel 1801. Ha conosciuto un breve periodo di indipendenza nel 1918, ma nel 1921 è stata inglobata dall’Unione sovietica, dalla quale si è staccata, come le altre repubbliche dell’Urss, nel 1991. Negli anni `90, ha vissuto una guerra civile, quella contro i seguaci del deposto presidente Zviad Gamsakurdia (ucciso in una controversa azione militare) e i conflitti con gli indipendentisti sudosseti e abkhazi. Ricca di storia e di cultura, la Repubblica caucasica ha un complesso alfabeto autoctono e una sua lingua altrettanto elaborata.

ECONOMIA
La Georgia è abitata da circa 4,7 milioni di persone, con minoranze armene, azere, russe, ossete, greche e abkhaze. L’urbanizzazione coinvolge circa la metà di questa popolazione, e la risorsa economica maggiore resta l’agricoltura. L’alto tasso di disoccupazione (50% secondo fonti indipendenti) ha favorito una diaspora, soprattutto in Russia, dove si calcola in oltre un milione di persone la comunità residente. Le rimesse di questi emigranti, secondo alcune fonti, coprono circa un quarto del prodotto interno lordo georgiano.

ISTITUZIONI
La Georgia è una repubblica presidenziale. L’organizzazione sociale rimane legata, soprattutto nelle zone rurali, alla struttura dei clan. Dal 1999, la Georgia ha un accordo di partenariato con l’Unione europea, ma resta anche nella Csi, la comunità di stati indipendenti nata sulle ceneri dell’Urss.

RELIGIONE
La religione principale è quella ortodossa (84%), che è anche religione di stato. La Chiesa ortodossa georgiana è acefala e una delle più antiche. Ci sono minoranze musulmane e una piccola comunità cattolica.

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